気づいてあげられなくて、ごめんな・・・

私がその先生に出会ったのは中学校一年生の時だった。

先生は私のクラスの担任だった。

明るくて元気いっぱい。

けれど怒るときはものすごい勢いで怒る。

そんなパワフルな先生が、私はとっても好きだった。

この先生が担任で本当によかったと思った。

一年生の後半ごろ、私はいじめを受けた。

どんなものだったかは敢えて言わない。

とてもつらかったのを覚えている。

だけど、先生をはじめとしたどの人物にも言えなかった。

私は小学校の頃にもいじめを受けていて、
それを解決するのがどれだけ面倒くさいか知っていたからだ。

いじめっ子と何度も話し合いをさせられる。

だけど、そんなことをしたって彼らの性格が直る訳でもない。

時間の無駄だと思った。

誰かに言ったら話し合いをしなければならない。
とにかくそれが嫌だったから、私はひたすら我慢した。

そんなあるとき、私は先生に呼び出された。

なんだろうと思って行ってみると、いじめのことがばれていた。

誰かが先生に言ったらしい。

仕方がないから白状した。

すると先生は私の話を頷きながら聞いてくれて、
途中で顔をしかめたりもしていた。

話が終わると、
「大体わかったよ。その人たちにはがっつり言っておかなきゃな…」
険しい顔で先生が言った。

どうやら、彼らとの話し合いをさせるつもりはないらしい。
私は内心喜んだ。

だがその気持ちは、先生の次の言葉にかき消されることになる＞＞＞

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「なんで黙っていたの？」

追求という形ではなく、純粋な疑問形だった。

私はうまく答えられなかった。

「めんどくさい」
では済まされない。

私が黙っていると、
「気づいてあげられなくて、ごめんな…」
しんみりとした、先生の声が聞こえた。

あのパワフルな先生から出たものとは思えないほど。
何も言えなかった。

申し訳ない気持ちで、胸が張り裂けそうになった。

恐る恐る顔色をうかがってみると、先生の目には涙が浮かんでいた。

私が先生の涙を見たのは、これが最初で最後だ。

いじめの問題はみごと解決した。

いじめっ子たちは言葉通りがっつり叱られたらしく、
以後は本当におとなしくしていた。

私の気持ちを尊重して、先生は親にもいじめのことを言わなかった。

最後までいい人だと思った。

私が中学二年生に進級して以来、その先生と関わることはなかった。

ただ、廊下でその先生とすれ違うたび、いつも胸が痛んだ。

先生の涙は、 中学校はとっくに卒業した今も忘れられない。

たぶんこれからも 。