親父の作った星の形のにんじん

俺の母親は、俺が２歳の時にがんで死んだそうだ。

まだ物心つく前のことだから、
当時は寂しいなんていう感情もあまりわかなかった。

この手の話でよくあるような、
「母親がいないことを理由にいじめられる」なんて事も全然なくて、
良い友達に恵まれて、それなりに充実した少年時代だったと思う。

こんな風に片親なのに、人並み以上に楽しく毎日を送れていたのは、
やはりほかならぬ父の頑張りがあったからだと今も思う。

あれは俺が小学校に入学してすぐにあった、
父母同伴の遠足から帰ってきたときのこと。

父は仕事で忙しいことがわかっていたので、
一緒に来られないことを憎んだりはしなかった。

一人お弁当を食べる俺を、
友達のＹ君とそのお母さんが一緒に食べようって誘ってくれて、
寂しい思いもしなかった。

でもなんとなく、Ｙ君のお弁当に入っていた
星形のにんじんがなぜだかとっても羨ましくなって、
その日仕事から帰ったばかりの父に
「僕のお弁当のにんじんも星の形がいい」ってお願いしたんだ。

当時の俺はガキなりにも、
母親がいないという家庭環境に気を使ったりしてて、
「何でうちにはお母さんがいないの」
なんてことも父には一度だって聞いたことがなかった。

星の形のにんじんだって、ただ単純にかっこいいからって、
羨ましかっただけだったんだ。

でも父にはそれが、母親がいない俺が
一生懸命文句を言っているみたいに見えて、
とても悲しかったらしい。

父は俺のそばにより思いがけないことをした＞＞＞

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突然、父は俺をかき抱いて
「ごめんな、ごめんな」って言って泣き出したんだ。

いつも厳しくって、何かいたずらをしようものなら
遠慮なくゲンコツを落としてきた、
そんな父の泣き顔を見たのはそれがはじめて。

同時に何で親父が泣いてるか分かっちゃって、
俺も悲しくなって台所で男二人、しくしく泣いたっけ。

それからというもの、俺の弁当に入ってるにんじんは、
ずっと星の形をしてた。

高校になってもそれは続いて、
いい加減恥ずかしくなってきて
「もういいよ」なんて俺が言っても、
「お前だってそれを見るたび恥ずかしい過去を思い出せるだろ」
って冗談めかして笑ったっけ。

そんな父も、今年結婚をした。

相手は俺が羨ましくなるくらい気立てのいい女性だ。

結婚式のスピーチの時、俺は「星の形のにんじん」の話をした。

そのとき、親父は人前だってのに、またほろほろ泣いた。

でもそんな親父よりも、再婚相手の女性のほうがもらい泣きして、
もっとぼろぼろ泣いてたっけ。

良い相手を見つけられて、ほんとうに良かったね。
心からおめでとう。

そしてありがとう、お父さん。