たまたま場違いの高級料理店に足を踏み入れたら…

東京に出張したときのことだった。

昼食時、ふつうの定食屋だと思ってそのお店に入ったら、
何となく空気感が違う。

普通だったらサラリーマンでごったがえす時間帯、
そこはすごく静かな空気が流れていた。

一番安い料理でも3千円はする高級和食店だったのだ。

悩んだ挙句、僕は顔を真っ赤にしながら正直に言った。

「予算が足りないので失礼します」

調理場から顔をのぞかせた店主が、
カウンター越しに小さな声でささやいた。

「ご予算はいかほどでしょう？」

顔から火が出そうになりながら
僕は「千円では無理ですよね？」と言った。

真っ赤な顔の僕に正面からの視線を合わせず、店主は笑顔で
「天丼はいかがでしょう？」と勧めてくれた。

「はい、お願いします」と僕。

ここは自分の居場所じゃないような、
お情けをかけていただいたような、
何だか居心地の悪い待ち時間を過ごしていた。

やがて、料理が出てきた。

出された料理を見て、僕は店主に感服することになった＞＞＞

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実際は、それほど長い待ち時間ではなかった。

しかし、こんな時の待ち時間は、逃げ出したいほどの長さだった。

出された料理は「天丼」。

その料理を見ると、
余った高級食材らしきものが集められていた。

つまり、かき揚げ丼の天丼だったのだ。

メニュー通りの高価格の天丼ではない。

そのことで、僕によけいな気遣いをさせることなく、
ただし、他の調理の余りモノながら、
店の品格として食材には妥協していない。

感動して僕は泣きそうになった。

本当の高級店とはこういう店をいうんだなとしみじみ感じた。

帰り際、僕は悪びれず、また卑屈にもならず、
のれんの向こうの店主に大きな声でお礼を言った。

「ごちそうさまでした。本当に美味しかったです」

のれんから顔は出さないが、
やはり大きな声で店主が答えてくれた。

「こちらこそお出でいただきありがとうございます。
　またのお越しをお待ちしております」